Sciences Faciles : Du plus simple au plus compliqué, c'est facile

Supernova...Cela vous rappelle des yaourts ? Vous n'y êtes pas. Un héros de votre enfance, peut être ?...Non plus. Il s'agit en fait de l'explosion d'une étoile, c'est vous dire !

Et une explosion de ce genre a aujourd'hui été réalisée, ici, sur notre bonne vieille Terre, à l'université de Toronto (Canada), en collaboration avec l'université Rutgers (États-Unis). Effectivement, les chercheurs de ces deux équipes ont créé une (mini) supernova...dans un bocal.

En fait, pour être tout à fait exact, ils n'ont créé qu'un type particulier de supernova, celui où une réaction chimique crée une flamme au cœur d'une naine blanche — l'un des états d'une étoile au cours de sa vie.

Les réactions évoquées sont des réactions dites autocatalytiques, c'est-à-dire des réactions qui libèrent de la chaleur et modifient la composition de la solution...ce qui mène à d'autres réactions, et ainsi un processus "explosif" : des réactions débutent de manière exponentielle. Imaginez qu'une petite bille a la force de casser des ballons. Lorsqu'un ballon se casse, il se brise en plusieurs fragments, mais plusieurs autres petites billes (comme la première). À leur tour, ces billes peuvent aller casser d'autres ballons, libérant toujours plus de billes, et donnant une possibilité toujours plus grande de casser un grand nombre de ballons.

Les supernovæ sont un cas extrême de ce genre de dérives. Les étudier permettrait d'en savoir plus sur les étoiles, leur composition...Et derrière cela, c'est peut être la clef de l'apparition de la Vie qui se cache. Unique problème : les étoiles sont à plusieurs années-lumières de nous, ce qui ne facilite pas les mesures...Une telle miniaturisation va faciliter l'étude des fluides mis en jeu, de leurs mouvements, mais également d'informations sur l'évolution et l'expansion de l'Univers.

Pour en savoir plus :

• L'article sur Science Daily (en) : http://www.sciencedaily.com/releases/2010/12/101202124323.htm